Microsoft y Adobe frente a Apple y Google

Hasta aquí el aspecto financiero de la hipótesis. Ahora bien, ¿qué ventaja obtendría Microsoft de la compra de Adobe? El analista Walter Pritchard, de Citigropup, enumeraba días atrás en una nota a los clientes del banco los cuatro grandes problemas de Microsoft: 1) se ha quedado fuera del arranque del mercado de los tablets; 2) su papel en los móviles ha retrocedido dramáticamente, y ahora trata de recuperarlo; 3) le falta masa crítica en los negocios online; y 4) su oferta cloud es ambiciosa pero incipiente. En fin, que ninguno de estos problemas se resolvería, ni siquiera parcialmente, con la adquisición de Adobe.

Resulta seductor verlo desde este otro ángulo: Adobe y Microsoft tienen a Apple como enemigo común, y sería lógico que a unieran para combatirlo, bajo el mando de la más fuerte de las dos. La primera parte de la fórmula es cierta, con matices, pero la segunda no requeriría una fusión de activos. Bastaría con llegar a acuerdos estratégicos, y es plausible pensar que este fuera un tema de la conversación entre Ballmer y Narayen. Incluso sería un buen motivo para que desearan que el encuentro trascendiera.

En la práctica, entre ellos se interpone otra fuerza que puede ser un obstáculo mayor: Google. Enemigo jurado de Microsoft – incluso más que Apple – es a la vez un aliado de Adobe, a la que ha apoyado para que los móviles Android incorporen el plugin Flash, rechazado por Apple en el iPhone. Ahí puede haber materia: Microsoft ha desarrollado su alternativa a Flash, llamada Silverlight, que está lejos de una penetración decente. Ante la inminencia del lanzamiento de Windows Phone 7 – optimizado para Silverlight, no para Flash – en la que tanto se juega, Ballmer podría tener interés en llegar a un pacto basado en el hecho de que la de Adobe es la plataforma mayoritaria entre los programadores de aplicaciones de vídeo y rich media, y también la preferida en la publicidad interactiva.

Otra zona de mutua conveniencia estaría en la nube. Adobe apenas ha avanzado en sus intentos de venta de software como servicio; Microsoft necesita extender el alcance de su iniciativa de cloud computing. ¿Por qué no cooperar para que la oferta de la primera se incorpore a Azure? Puestos a imaginar, Microsoft pudiera estar interesada en las herramientas creativas de Adobe, con la esperanza de atraer hacia Windows una clientela afín a Mac. Pero, nuevamente, para esto no haría falta apoderarse de Adobe; más bien pudiera ser contraproducente.